Berkshire Hathaway informó el sábado fuertes ganancias operativas, siguiendo las ganancias reales generadas por sus diversos negocios, y una pila récord de efectivo en el primer trimestre, lo que subraya la salud del conglomerado liderado por Warren E. Buffett.
Los resultados proporcionaron un telón de fondo positivo para la reunión anual de accionistas de Berkshire en el centro de Omaha, la ciudad natal de la empresa. Es la primera reunión de este tipo para el imperio empresarial de Buffett desde la muerte en noviembre de Charles Munger, antiguo socio comercial y alter ego de Buffett, a la edad de 99 años.
Los resultados del sábado subrayan la repetida advertencia de Buffett de que la mejor manera de juzgar a Berkshire (un conjunto de negocios que incluye un importante ferrocarril, una importante compañía de generación de energía, seguros, grandes marcas públicas, incluida Fruit of the Loom y más) es basándose en las ganancias operativas. no ingreso neto.
Durante los primeros tres meses del año, Berkshire reportó 12.700 millones de dólares en ganancias atribuibles a sus accionistas, un 64% menos que en el mismo período del año pasado. La caída fue impulsada por una fuerte caída en el valor en papel de la vasta cartera de inversiones de Berkshire, a pesar de que Buffett ha advertido durante mucho tiempo a los accionistas que ignoren las fluctuaciones en las acciones de la compañía.
Berkshire también reveló que redujo su enorme participación en Apple, que Buffett llamó una de las mayores participaciones de su compañía, en aproximadamente un 13% durante el trimestre. El valor de su participación asciende ahora a unos 135.400 millones de dólares, frente a los 174.300 millones de dólares de finales de 2023 (el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, asiste a la reunión anual).
Pero Buffett dijo que seguía siendo un gran admirador de Apple, sugiriendo que se deberían quitar algunas ganancias de la venta de acciones. «Yo diría que a finales de año sería muy probable que Apple se convirtiera en la mayor participación accionaria ordinaria que tenemos actualmente», dijo a los accionistas el sábado.
También reveló que Berkshire había vendido toda su participación en Paramount Global, una alguna vez poderosa compañía de medios que recientemente ha tenido problemas y estaba explorando un posible acuerdo. “Fue 100 por ciento mi decisión” vender, dijo. “Vendimos todo y perdimos mucho dinero. »
En beneficio operativo, la métrica favorita de Buffett porque mide la salud tangible del negocio de Berkshire, la compañía reportó una ganancia del 40 por ciento, a 11.200 millones de dólares. Esto fue impulsado por la duplicación del negocio principal de suscripción de seguros de Berkshire, con su aseguradora Geico cobrando primas más altas por póliza y reportando menos reclamaciones, mientras que su división de reaseguros no se vio afectada por desastres en el primer trimestre de este año.
Esas ganancias compensaron resultados más débiles en otras partes del imperio de Buffett, incluida una caída del 8 por ciento en las ganancias netas en BNSF Railroad debido a menores envíos de combustible en relación con el consumo de bienes y la caída en los ingresos vinculados a los recargos por combustible.
Su cadena de paradas de camiones Pilot Travel Centers, de la que adquirió el control total en enero, informó una caída del 19 por ciento en su beneficio neto, ya que la compañía informó menores márgenes en las ventas de combustible y mayores ingresos.
Y Berkshire reveló que su empresa de servicios públicos PacifiCorp, que opera en Occidente, enfrenta investigaciones y procesamientos federales y estatales por cualquier papel que desempeñó en los incendios forestales de 2020 y 2022.
El informe de resultados se publicó antes de la reunión de Berkshire. Decenas de miles de accionistas de Berkshire se reunieron en el Centro de Salud CHI en la ciudad natal de la compañía para ver a Buffett responder preguntas.
Entre los temas que Buffett discutió en la reunión estuvo el flujo de caja de Berkshire, que dijo que estaba feliz de seguir acumulando a menos o hasta que se presentara una oportunidad de inversión potencialmente lucrativa.
Dicho esto, sugirió en su carta anual a los inversores en febrero que una adquisición gigante, del tipo que ayudó a hacer su fortuna, era poco probable, lo que limitaría los rendimientos futuros de Berkshire.
«Nos encantaría gastarlo, pero no lo gastaremos a menos que pensemos que estamos haciendo algo que tiene muy poco riesgo y puede generar mucho dinero», dijo Buffett.
Añadió que Berkshire estaba dispuesto a pagar su parte de los impuestos federales, al tiempo que elogiaba a Estados Unidos como un lugar para hacer negocios. Predijo que a medida que el déficit federal siguiera creciendo, los impuestos también aumentarían, y dijo que estaba contento de que Berkshire estuviera pagando más que su tasa actual del 21 por ciento.
Lo más notable en la reunión, sin embargo, fue la ausencia de Munger, quien durante décadas sirvió como caja de resonancia para Buffett, copromotor de la compañía y de la película de cómics. La reunión comenzó con un largo homenaje en video a Munger, quien fue vicepresidente de Berkshire, y Buffett elogió repetidamente a su ex socio comercial.
En un momento durante la sesión de preguntas y respuestas, Buffett se refirió erróneamente a Gregory Abel, su sucesor designado como director ejecutivo de la compañía que estaba ayudando a responder las preguntas, como «Charlie».
Cuando Buffett se dio cuenta de su error, el público aplaudió.