Durante el año pasado, dos profesores de filosofía convocaron a destacados autores e intelectuales públicos con una propuesta inusual, tal vez herética. Preguntaron a estos pensadores si, por una pequeña tarifa, no les importaría transformarse en chatbots de IA.
John Kaag, uno de los académicos, es profesor de la Universidad de Massachusetts Lowell. Es conocido por escribir libros, como “Hiking with Nietzsche” y “American Philosophy: A Love Story”, que combinan filosofía y memorias.
Clancy Martin, socio de Kaag en la empresa, es profesor de la Universidad de Missouri en Kansas City y autor de 10 libros, entre ellos “Cómo no matarse”, una memoria inquebrantable de sus luchas de salud mental y sus 10 suicidios. intentos. .
Los dos se hicieron amigos hace 14 años, cuando a Kaag le llamó la atención un ensayo que Martin había escrito para Harper’s y lo llamó. Los dos hombres se unieron por su desencanto con el mundo aislado de la academia y su creencia de que la filosofía podría ser útil para más personas, si tan solo la estudiaran.
Con el tiempo, Kaag, de 44 años, y Martin, de 57, también se unieron a través de sus luchas personales. Cada uno se ha casado tres veces y se ha enfrentado a la muerte. (En 2020, Kaag sufrió un paro cardíaco en toda regla después de hacer ejercicio en el gimnasio).
Cómo terminaron llamando en frío a escritores de renombre es otra historia.
En abril de 2023, Kaag recibió un correo electrónico de John Dubuque, un hombre de negocios convertido en una especie de mecenas.
Antes de unirse al negocio de suministros de plomería de su familia en St. Louis, el Sr. Dubuque estudió filosofía en la Universidad del Sur de California. Sintiendo que se estaba estancando intelectualmente, comenzó a pagar a profesores de filosofía para que le presentaran “Ser y tiempo” de Martin Heidegger y otras obras.
Dubuque, de 40 años, contrató a Kaag para un tutorial de seis semanas sobre “Las variedades de la experiencia religiosa” de William James. El profesor era la persona perfecta para el trabajo, ya que publicó “Almas enfermas, mentes sanas: cómo William James puede salvar su vida” en 2020.
En ese momento, el negocio familiar del Sr. Dubuque se había vendido recientemente y se preguntaba cuál sería su próximo paso. Durante sus conversaciones con el Sr. Kaag, sugirió que unieran fuerzas para crear una editorial.
Como lo imaginó Dubuque, el sello combinaría a un experto de clase mundial con el trabajo tradicional y utilizaría tecnología similar a ChatGPT para replicar el diálogo entre un estudiante y un maestro. En teoría, los lectores podrían preguntar, digamos, a Doris Kearns Goodwin sobre los discursos presidenciales o profundizar en textos budistas con Deepak Chopra.
El Sr. Kaag se unió y trajo a su amigo el Sr. Martin al proyecto. El resultado es Rebind Publishing.
Debutará el 17 de junio como una experiencia de lectura interactiva, disponible en dispositivos móviles, computadoras de escritorio y tabletas. Los usuarios tendrán acceso gratuito durante la implementación, con precios por libro y un modelo de suscripción a seguir más adelante este año.
El Sr. Kaag y el Sr. Martin seleccionaron a los autores que ofrecerían comentarios. Pasaron hasta 20 horas entrevistando a cada uno de estos “Rebinders”, como los llaman, sobre los textos que habían elegido, tratando de responder todas las preguntas posibles que un lector no especializado pudiera tener. Luego, las entrevistas grabadas se introdujeron en un software de inteligencia artificial.
Una tarde reciente, Kaag y Martin se sentaron para una entrevista en el Boston Athenaeum, una de las bibliotecas más antiguas del país. El señor Martin vestía vaqueros y un suéter arrugado sobre una camiseta; su cabello castaño grisáceo estaba despeinado, dándole la apariencia de un miembro anciano de una banda de indie rock. En contraste, Kaag vestía una camisa de vestir impecable, pantalones chinos beige y zapatos de vestir marrones con calcetines turquesas.
Ambos no parecían creer en su suerte de haber tenido carta blanca para formar un dream team intelectual.
“Hombre, esto podría ser realmente genial”, dijo Martin, recordando su reacción cuando Kaag le propuso la idea. “Entonces empezamos a pensar”. Dijo que Kaag sugirió: “Imagínese si pudiéramos conseguir a Laura Kipnis en “Romeo y Julieta”. (Terminaron contratando a Kipnis, crítica cultural y ensayista, para hacer precisamente eso).
Otros escritores que participan en Rebind incluyen a Roxane Gay (“La era de la inocencia”), Marlon James (“Las aventuras de Huckleberry Finn”), Bill McKibben (selecciones de John Muir), Margaret Atwood (“A Tale of Two Cities”) y Elaine Pagels, erudito bíblico y profesor de la Universidad de Princeton (selecciones del Nuevo Testamento y los Evangelios secretos).
Para “Dubliners”, el clásico de James Joyce, Kaag y Martin viajaron a Dublín para entrevistar al novelista irlandés John Banville, quien proporcionó comentarios en video y audio.
“Leí ‘Dubliners’ por primera vez cuando tenía 12 o 13 años”, dijo Banville por teléfono. “Me cautivó absolutamente. Esta no era una historia del Lejano Oeste ni una historia de Agatha Christie. Era la cosa real, la vida misma.
En los círculos literarios existe la sensación de que la inteligencia artificial se opone al arte y las humanidades. Después de todo, se trata de una tecnología que, según algunos, podría desanimar a escritores y profesores.
Los autores que trabajaron con Rebind autorizaron la clonación de sus voces y aceptaron que la IA manipulara sus palabras.
Cuando se le preguntó si tenía alguna reserva al respecto, Banville respondió: “Mi primera reacción fue, por supuesto, una profunda sospecha. Lees un libro en tus manos y lo lees línea por línea, página por página. Pero es una manera maravillosa de lograr que la gente lea libros clásicos sin tenerles miedo.
“Me pagaron bien por esto”, añadió, negándose a revelar la cantidad. “Pero ya sabes, no fue el dinero. Estaba interesado en este proyecto. A mi edad, estoy participando en algo nuevo. (Los comentaristas que vuelvan a vincular también recibirán una tarifa).
La Sra. Gay dijo que tenía poco interés en la tecnología que hizo posible Rebind. “Tengo un extraño problema para entender la IA”, dijo. “Tan pronto como alguien dice ‘IA’, termino”.
Sin embargo, dijo: “Lo que encontré interesante fue revisar textos clásicos. Y cualquier cosa que haga que la gente lea suele ser maravillosa.
Martin y Kaag son optimistas sobre el potencial creativo de la IA y consideran miopes a quienes la evitan. “Es una de las grandes oportunidades artísticas de nuestro tiempo colaborar con esta herramienta”, dijo Martin. Esperan dar el tratamiento Rebind a 100 clásicos, todos publicados antes de 1928 y, por tanto, de dominio público.
Kaag y Martin han asumido ellos mismos obras canónicas: “Walden” de Henry David Thoreau en el caso de Kaag, y “Así habló Zaratustra” de Nietzsche para Martin.
Martin conoció al filósofo alemán del siglo XIX mientras era estudiante de secundaria en Calgary, Canadá, después de que su profesor de inglés le avisara. “Cambió mi vida”, dice.
Al crecer en el centro de Pensilvania, Kaag tuvo una experiencia similar después de que su hermano mayor dejara “Walden” en el tanque del inodoro. Mencionó que le estaba leyendo el libro a su profesor de latín, quien luego lo llevó a Walden Pond, en las afueras de Concord, Massachusetts.
“Nadé en el lago”, recuerda Kaag. “Me dije a mí mismo: ‘Voy a ser profesor de filosofía, enseñaré “Walden” y viviré en Concord”. Hoy vivo a 10 minutos.
Hacer que ese tipo de experiencia con un libro sea ampliamente accesible es la idea detrás de Rebind, dijo Dubuque, quien aportó su propio dinero para financiar el proyecto, aunque se negó a decir cuánto.
“Me atraen los clásicos y los libros antiguos porque son un tipo de escape diferente a ver Netflix”, dijo. “Existe esta refrescante experiencia de salir de tu tiempo. Estos libros también crean mucho significado en tu vida.
Kaag comparó los comentarios de los autores basados en inteligencia artificial con notas marginales garabateadas en un libro por un lector experto, antes de citar una referencia más cultural pop.
“También pensamos en ello como esos periódicos de Hogwarts que te responden”, dijo.
