Antes de que se publicaran los resultados de las elecciones indias esta semana, el Primer Ministro Narendra Modi era ampliamente visto como un hombre fuerte carismático y popular celebrado por la comunidad empresarial por elevar su prominencia, incluso si no logró resolver un problema espinoso: cómo transformar el rápido crecimiento económico en políticas críticas. crecimiento. trabajos necesarios.
Después de las elecciones, Modi se enfrenta a este mismo rompecabezas monumental, pero relegado a un nuevo e incómodo estatus. Es el líder de un partido que fue reprendido en las elecciones, lo que le obligó a formar una coalición para mantenerse en el poder.
La autoridad de gobierno de Modi probablemente se verá limitada por la dificultad de mantener a sus socios de coalición de su lado. No pudo resolver el desafío económico más profundo de la India cuando tenía un control monopólico del poder. Hoy es un líder debilitado que debe equilibrar otros intereses, sin encontrar una manera obvia de mejorar los niveles de vida.
«Existe la sensación de que el crecimiento del empleo ha sido débil en los últimos cuatro o cinco años», dijo Arvind Subramanian, ex asesor económico principal de la administración Modi y ahora investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional en Washington. . “¿Cómo podemos crear más empleos? Este es verdaderamente el mayor desafío económico de la India, pero creo que el gobierno se quedará con herramientas relativamente limitadas”.
La humillación del partido de Modi resuena en parte como una expresión de frustración popular porque la India sigue siendo una tierra de peligro económico para cientos de millones de personas, así como un país caracterizado por asombrosos contrastes de riqueza. En las grandes ciudades, los hoteles de cinco estrellas con lujosos spa miran con desprecio a los barrios marginales abarrotados y sin fontanería. En las zonas rurales, la desnutrición abunda en muchos lugares y las familias luchan por encontrar el dinero necesario para mantener a sus hijos en la escuela.
Aunque su población en edad de trabajar ronda los mil millones, India tiene sólo 430 millones de empleos, según el Centro para el Monitoreo de la Economía India, un instituto de investigación independiente con sede en Mumbai. Y la mayoría de los que se consideran empleados están atrapados en condiciones precarias como jornaleros o trabajadores agrícolas, sin salarios confiables ni protecciones gubernamentales en el lugar de trabajo.
La mejora de los medios de vida es evidente en muchas ciudades, desde los edificios de apartamentos que llenan el horizonte hasta los centros comerciales con aire acondicionado y los coches de lujo que congestionan las carreteras. Pero los beneficios están muy concentrados. Los profesionales que trabajan en centros tecnológicos en el sur del país y alrededor de la capital, Nueva Delhi, se han beneficiado de avances sustanciales. Una industria automotriz nacional en rápido crecimiento es una fuente de empleos relativamente bien remunerados.
Magnates como Gautam Adani, uno de los hombres más ricos de Asia, han visto sus imperios comerciales fortalecidos por sus relaciones con Modi y su voluntad de eliminar los obstáculos regulatorios a sus mayores fortunas.
Pero la mayoría de los trabajadores indios son efectivamente abandonados en el llamado sector informal: trabajan en puestos callejeros, en pequeñas tiendas y en comercios ambulantes donde no tienen garantía de ingresos ni oportunidades de ascenso.
El fracaso del crecimiento económico para generar más empleos se debe en gran medida a que India no se ha beneficiado del auge manufacturero que ha tenido lugar en el este de Asia en las últimas décadas. Desde Corea del Sur hasta China, Tailandia, Indonesia y Vietnam, cientos de millones de personas han escapado de la pobreza gracias a los salarios ganados en las fábricas.
India no ha participado en esta transformación, en gran parte debido a un enfoque histórico en la autosuficiencia, un desprecio por el comercio internacional y una burocracia embrutecedora que ha desalentado la inversión.
«Todo el sector manufacturero ha pasado por alto a la India», dijo el economista Subramanian. «Es este fracaso de desarrollo más grave el que sigue atormentando a la India».
Modi llevó a cabo iniciativas para fortalecer el sector manufacturero y aumentar las exportaciones. Su administración simplificó las regulaciones y mejoró los puertos. Sin embargo, a pesar de algunos acontecimientos de alto perfil, como que Apple trasladó el ensamblaje de algunos iPhone a la India, la fabricación representa sólo el 13% de la economía del país, según datos del Banco Mundial. Esta es una proporción menor que hace una década, cuando Modi asumió el cargo.
El dinero extranjero ha fluyedo hacia los mercados bursátiles indios, impulsando los precios de las acciones, una parte clave de la imagen proempresarial de Modi. Pero persuadir a los inversores internacionales para que inviertan directamente en empresas indias (una apuesta más arriesgada) ha resultado más difícil de convencer. Su partido nacionalista hindú ha demonizado a la minoría musulmana, una fuente de malestar social que genera temores de inestabilidad.
La elección podría desalentar más inversiones adicionales, ya que es probable que a Modi le resulte más difícil impulsar reformas estancadas que buscan las empresas, incluidas leyes que faciliten la adquisición de tierras y la contratación y despido de trabajadores.
Sin un camino claro hacia el dinamismo económico y circunstancias políticas más difíciles, Modi podría recurrir a un método tradicional para apuntalar el apoyo: expandirá los programas de bienestar social, echando mano de las arcas del gobierno para distribuir más dinero a las comunidades necesitadas.
Tal medida podría potencialmente disminuir los fondos disponibles para avanzar en el programa emblemático del gobierno: su agresiva construcción de carreteras, puertos, aeropuertos y otras infraestructuras. Estos planes son esenciales para mantener el fuerte crecimiento económico de la India y la campaña más amplia para fomentar la inversión en manufactura.
Algunos temen que cualquier búsqueda de favor político a corto plazo mediante la dispersión del dinero pueda socavar el proyecto a largo plazo de impulsar el empleo mediante la promoción de la industria.
«Hay que asegurarse de que los beneficios del desarrollo económico lleguen a la mayor cantidad de personas posible», dijo Shumita Deveshwar, economista jefe para India de Global Data.TS Lombard, una firma de consultoría y pronósticos con sede en Londres. “Si la gente sigue dependiendo del bienestar y no recibe los beneficios del desarrollo económico, sólo se crea estancamiento. »
Los cambios geopolíticos parecen dar a la India una nueva oportunidad de desarrollar su base manufacturera. Mientras Estados Unidos y China participan en hostilidades comerciales, las marcas multinacionales buscan reducir su gran dependencia de las fábricas chinas para fabricar sus productos. Los grandes minoristas como Walmart miran cada vez más a la India como una alternativa a China.
Pero aprovechar este potencial de inversión requiere mejoras continuas de las carreteras, conexiones ferroviarias y puertos, así como un enfoque en la capacitación laboral para brindar a las personas las habilidades necesarias para acceder al trabajo en las fábricas.
Incluso antes de las elecciones, había dudas de que la administración de Modi actuara con la suficiente rapidez para lograr estos logros.
“India es un contrapeso a China en términos geopolíticos, y seguiremos viendo entrar parte de esa inversión”, dijo Deveshwar. «Pero la escala a la que están abasteciendo al ecosistema basándose en estas oportunidades simplemente no es lo suficientemente grande».
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