El futuro de «Dentro de la NBA» ya era un tema delicado cuando Charles Barkley entró en un ascensor en Minneapolis después del Juego 3 de las finales de la Conferencia Oeste el viernes por la noche. La franqueza de Barkley en el aire como analista es una de las principales razones por las que el programa de estudio se ha vuelto tan influyente y querido entre los fanáticos del baloncesto y en toda la liga.
Pero estos son tiempos tensos para el programa y quienes trabajan en él. Warner Bros. Discovery no ha obtenido los derechos para seguir retransmitiendo partidos de la NBA en TNT más allá de la próxima temporada. Sin él, el futuro a largo plazo de “Inside the NBA” es incierto. Entonces, cuando Barkley, que ya había rechazado varios intentos de funcionarios de seguridad y relaciones públicas para impedirle dar una entrevista, me condujo a un ascensor lleno de sus colegas, no todos estaban contentos.
Kenny Smith, el contraste de Barkley en pantalla, expresó su irritación. Pero Barkley, como lo ha hecho a lo largo de sus décadas en el ojo público, ha dejado en claro que no será amordazado.
«Oye, puedo hablar con quien quiera», le dijo Barkley a Smith, usando un insulto. Otras personas en el ascensor se movían incómodas.
«Deberías hacer eso allí», dijo Smith, sugiriendo que la entrevista se realice fuera del ascensor.
Barkley se volvió hacia mí: “No te preocupes por él.
“Ella debería pasar por Turner”, dijo Smith. «Ella debería hacerlo de la manera correcta».
¿Por qué era tan importante para él hablar, le pregunté a Barkley, incluso si otros a su alrededor no querían hacerlo? Destacó el impacto de la incertidumbre en los miembros del personal que trabajan en la serie. Y no sólo las conocidas personalidades del aire: Barkley, Smith, Shaquille O’Neal y el presentador Ernie Johnson.
«Son las vidas de las personas», dijo Barkley. “No es mi vida. No la vida de Ernie. No la vida de Kenny. No la vida de Shaq. Pero toda la gente que trabaja aquí. Probablemente tengamos 100 personas trabajando en el programa. Entonces estas son personas reales. Vi nacer a sus hijos, graduarse de la escuela secundaria, graduarse de la universidad.
«Inside the NBA» comenzó cuando Turner Sports adquirió los derechos para transmitir los juegos de la NBA en 1989. Johnson se convirtió en el presentador en 1990 y Smith se unió en 1998. La llegada de Barkley y sus opiniones no filtradas en 2000 establecieron firmemente el programa como televisión de referencia para fanáticos del baloncesto y una parte integral de la cultura de la liga. O’Neal se unió al programa en 2011, y el análisis irreverente y astuto del baloncesto por parte del grupo, libre de preocupaciones sobre el acceso o el ego, lo hizo querer tanto por los espectadores como por los críticos. Ahora, este pilar de la cobertura de la NBA podría estar amenazado, al menos en su formato actual.
Warner Bros. Discovery no llegó a un acuerdo con la NBA durante su ventana de negociación exclusiva, lo que generó informes de que podría perder los derechos. David Zaslav, director ejecutivo de Warner, dijo que la compañía tenía derecho a igualar cualquier oferta. Cuando TMZ le preguntó el jueves sobre la posibilidad de perder la serie, el comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo: “Todavía estamos hablando. ¿Quién sabe cómo resultará?
La sensación de nerviosismo que rodeó las negociaciones contrasta marcadamente con el estilo libre que hizo tan popular “Inside the NBA”.
Al principio de su mandato, Barkley declaró coloridamente que besaría la espalda de Smith si Yao Ming de los Houston Rockets, entonces un pívot chino relativamente no probado de 7 pies 6 pulgadas, anotara 19 puntos en un juego determinado. En otro programa, para recuperar la apuesta, Smith sacó un burro para que Barkley lo besara.
En 2018, los jugadores de los Houston Rockets, incluido el ex guardia de Los Angeles Clippers, Chris Paul, intentaron acercarse al vestuario de los Clippers después de un partido tenso. La periodista Ros Gold-Onwude dijo que había presencia policial en el estadio para garantizar que el incidente no empeorara. Al finalizar su informe, O’Neal y Barkley reían incontrolablemente, mientras Smith y Johnson intentaban calmarlos.
Mientras recuperaba el aliento, O’Neal imitó una llamada imaginaria al 911: «¿Hola, policía?» Chris Paul está tratando de vencerme.
Barkley respondió refiriéndose a un jugador de los Clippers: “Oye, soy Blake Griffin. ¡Chris Paul intenta entrar al vestuario! ¡Baja aquí y sálvame!
Las personas que trabajan detrás de escena crean gráficos atrevidos que a menudo realzan los chistes al aire. Otras veces, las ideas de los escritores y productores se han convertido en elementos imborrables de la serie. El espectáculo es conocido en toda la liga como un lugar donde los empleados se sienten envueltos en un ambiente familiar.
“Dentro de la NBA” también aborda cuestiones graves. En 2014, por ejemplo, después de que un oficial de policía blanco que mató a un adolescente negro, Michael Brown, en Ferguson, Missouri, no fuera acusado, el programa comenzó con una discusión franca sobre la situación.
Y su influencia entre los jugadores es innegable. Dereck Lively, un novato de los Dallas Mavericks, apareció en un segmento este mes porque un jugador del Oklahoma City Thunder lo persiguió por la cancha como si estuviera jugando un juego de pillada. Los amigos de Lively le enviaron el video con entusiasmo.
«No hay mucha gente que pueda vivir esos momentos», dijo.
Unos días más tarde, el compañero de equipo de Lively, Daniel Gafford, fue un invitado posterior al partido en el escenario del programa. Durante el partido, rugió y se golpeó el pecho. En el set de “Inside the NBA”, sonrió tímidamente, incluso cuando Barkley lo llamó mal nombre.
«Estoy emocionado de estar aquí con todos ustedes», dijo Gafford. «Es un gran honor».
Barkley le dijo a Gafford que hubo momentos durante su ilustre carrera en la NBA en los que lloró y se preguntó si en realidad era bueno en el baloncesto. Le preguntó a Gafford si alguna vez le había hecho esa pregunta sobre él. Gafford dijo que sí.
Si el programa desaparece, dijo Lively, la liga perdería «uno de los lugares más ligeros pero también donde la gente no tiene miedo de decir lo que quiere decir». Esos cuatro muchachos, todos tienen mucho respeto por esos cuatro muchachos. Cada vez que hablan, la gente escucha.
Añadió: “Perder esa conexión perjudicará a la liga. »
Cuando los Timberwolves vencieron a los Denver Nuggets para avanzar a las finales de conferencia, Barkley le dijo al base de los Timberwolves, Anthony Edwards, que no había estado en Minnesota en décadas. Edwards respondió: “Muévete”, creando un grito de guerra cívico para todos, desde la sinfónica local hasta el gobernador de Minnesota.
“Inside the NBA” generalmente se filma en un estudio de Atlanta, pero el programa tuvo lugar en el Target Center para las Finales de la Conferencia Oeste entre los Minnesota Timberwolves y los Dallas Mavericks.
Mientras los fanáticos ingresaban al estadio de Minneapolis el viernes por la noche, muchos encontraron el escenario y esperaron a que llegaran las estrellas. Llevaban camisetas y carteles como si fueran un equipo de la NBA.
Karen Steele, de 51 años, levantó un cartel dibujado a mano que decía «Amamos a Charles». Su hermana le apostó 50 dólares a que no podía tomarse una foto con Barkley, así que estaba allí para intentarlo.
«Él es real», dijo Steele. Cuando Edwards hizo el comentario, “es posible que algunas personas no hayan reaccionado bien. Él respondió muy bien. A nuestra ciudad le encanta. Era un jugador de baloncesto increíble. Es divertido verlo.
Quizás no sea una sorpresa que Barkley haya sido el más expresivo sobre el futuro del programa.
A principios de este mes, barkley dijo tenía una cláusula en su contrato que le permitía irse si TNT perdía la NBA
Durante una aparición más reciente en «The Dan Patrick Show», Barkley arremetió contra la gerencia de Warner Bros. Descubrimiento. Nunca mencionó el nombre de Zaslav, el director general, pero llamó «payasos» a los dirigentes de la empresa.
«Cuando nos fusionamos, eso fue lo primero que dijo nuestro jefe: ‘No necesitamos la NBA'», dijo Barkley. “Bueno, él no lo necesita. Pero el resto de la gente, Kenny, Shaq, Ernie y la gente que trabaja allí, lo necesitamos.
Otras estrellas de “Inside the NBA” se han mostrado más tranquilas.
Antes del programa previo al partido del viernes, O’Neal se sentó en la cancha y conversó con los transeúntes. Cuando se le pidió una entrevista, sonrió y dijo: «No nos han permitido hablar desde el arrebato de Chuck». Pudo haber sido una broma, aunque un ejecutivo de relaciones públicas de TNT dijo más tarde que a los actores no se les pidió que no hablaran.
Cuando me acercaron para una entrevista, Johnson me dirigió al equipo de relaciones públicas. TNT se negó a concertar entrevistas con sus talentos para este artículo. Después del partido, Johnson interrumpió la entrevista con Barkley cuando salía del ascensor para reprenderme por acercarme a él sin el permiso de la empresa.
Dado que TNT no transmite las Finales de la NBA, la temporada del programa terminará después de las Finales de la Conferencia Oeste. El cuarto juego es el martes por la noche, con Dallas con una ventaja de 3-0 en la serie al mejor de siete “Inside the NBA” que regresará la próxima temporada, pero aún está por ver si será la última.
“Amo mi trabajo”, dijo Barkley. “He trabajado con esta gente durante 24 años, nos divertimos mucho juntos. Y esperamos que esto continúe. Lo esperamos, pero no tenemos control sobre eso.
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